ถั่งเช่าเป็นสมุนไพรจีนที่มีประวัติการใช้งานมายาวนานนับพันปี ถูกขนานนามว่าเป็น ยาอายุวัฒนะ 1 ใน 3 ของสมุนไพรจีนที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นสุดยอดของยาบำรุงร่างกาย ตามหลักฐานประวัติศาสตร์ของการแพทย์แผนจีน พบว่าได้มีการบันทึก “ถั่งเช่า” ครั้งแรกในยุคราชวงศ์ชิง ในปี ค.ศ. 1757 มีตำราชื่อเปิ๋นเฉ่าฉงซิน มีการบันทึกเกี่ยวกับถั่งเช่าไว้ว่า “ถั่งเช่ามีรสหวาน สุขุม สรรพคุณบำรุงปอด และไต รักษาอาการไอเรื้อรัง”
ถั่งเช่าที่ประกอบด้วย 2 ส่วนคือ ส่วนที่เป็นตัวหนอนผีเสื้อในวงศ์ และบนตัวหนอนมีเห็ดชนิดหนึ่งมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Cordyceps sinensis) พบทั่วไปในที่ราบสูงทิเบตและหิมาลัยที่ระดับความสูงประมาณ 3,500 – 5,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ด้วยวัฏจักรธรรมชาติ ทำให้เกิดปรากฎการณ์ที่น่ามหัศจรรย์ขึ้น โดยในช่วงฤดูหนาวหนอนจะฝังตัวจำศีลอยู่ใต้ดินที่ปกคลุมด้วยหิมะ และเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน หิมะที่ปกคลุมอยู่ตามพื้นดินจะละลาย ทำให้สปอร์เห็ดถูกพัดมาตามพื้นดิน เมื่อหนอนกินสปอร์เห็ดเข้าไปก็จะเจริญเติบโตเป็นเส้นใยภายในท้องของตัวหนอน ตัวหนอนจะหายใจลำบากขึ้นเพราะท่อลมถูกพันเต็มไปด้วยเส้นใย และเส้นใยภายในตัวหนอนจะมากขึ้น และได้งอกยาวแทงออกจากส่วนหัวของตัวหนอนที่ตายแล้ว ลักษณะคล้ายกิ่งไม้โผล่ขึ้นเหนือดินเพื่อรับแสงอาทิตย์ ซึ่งหนอนที่อยู่ใต้ดินจะคล่อย ๆ ตายไป โดยมีลำต้นเห็ดโผล่ขึ้นเหนือดินแทน เราจึงเรียกกันว่า เห็ดถั่งเช่า ฤดูหนาวเป็นหนอน ฤดูร้อนเป็นหญ้า หรือเรียกติดปากว่า ‘หญ้าหนอน’ นั่นเอง